在古代，無論是出征還是凱旋，都需要慶祝一番，屬師旅操演、征伐之禮，是“軍禮”的一種形式。《周禮·春官·大宗伯》中說:“以軍禮同邦國”，這是講對于那些桀傲不馴的諸侯要用軍禮使其服從和好。《周禮》中所說的“軍禮”包括以下內(nèi)容: “大師之禮”——軍隊出征宣戰(zhàn)；“大均之禮”——均土地，征賦稅;“大國之禮”——勘定封疆，樹立界標(biāo)；“校閱之禮”——凱旋班師、論功行賞，等等。這里重點談?wù)劤稣鳌P旋及校閱。
笫一、為出師壯行
古代軍隊出征前要祭天、祭地、告廟等，在郊外以柴燔燎犧牲、錢幣等，把即將征戰(zhàn)之事報告上天，表示替天行道、恭行天罰，以上天的名義去懲罰敵人。同時報告土地神，表示征伐敵人是為了保衛(wèi)國土，以在土坎中埋入玉幣牲犢為禮。“告廟”即告祭詛廟，有受命于祖的意意思。告廟時也要殺牲，以牲血涂軍旗、戰(zhàn)鼓，叫做釁旗鼓。出征時必經(jīng)道路，因此還要祭道路諸神。祭畢，駕車從封土上輾轢而過，表示從此跋山涉水，可以一往無前。這種出師祭禮，必須燃放大量的鞭炮煙花，以壯軍威，以振士氣，以圖吉祥。
出征前還要誓師，即進(jìn)行戰(zhàn)前的動員和教育。《尚書》所載《甘誓》、《湯誓》、《牧誓》古代名篇，說的都是軍隊出征誓師。清初時，誓師與祭天等活動同時舉行，明萬歷四十六年，努爾哈赤正式對明宣戰(zhàn)，謁廟、誓師宣布自己的“七大恨”，將明王朝殺其父祖、拘殺使者、偏袒并幫助葉赫氏等七條“罪狀”，作為告天并動員將士的內(nèi)容。皇太極率軍出征前，努爾哈赤親自送至城外，站在高丘詢問出征的將士：“眾位將士，爾等是否忘記了“七大恨”?”大家齊聲回答:“未敢忘記！報仇泄恨，為國效勞！”于是擊鼓三遍，鳴金三回，鞭炮一齊驟響，浩浩蕩蕩的大軍旋即出發(fā)。
據(jù)傳，曾國藩、左宗棠等湘籍將帥征戰(zhàn)前也要焚香秉燭、殺牲祭旗，他們親臨現(xiàn)場參與誓師大會，湘軍開拔時炮聲動地，鼓角齊鳴，極其威武雄壯。據(jù)瀏陽文家市的一位老人回憶說，1927年9月9日毛澤東率領(lǐng)的秋收起義部隊在文家市會師后，移師江西井崗山，當(dāng)部隊出發(fā)時當(dāng)?shù)乩习傩辗帕撕芏啾瘢瑱?quán)作為起義部隊出師壯行之禮。后來，這種出征慶禮演變?yōu)楦鞣N誓師大會，無論是打仗還是修公路、修水利等大型工程，都召開誓師動員大會，號召大家萬眾一心，克服艱難險阻，爭取勝利！這時煙花爆竹發(fā)揮了推波助瀾的作用。
第二、為凱旋祝捷
軍隊出征獲勝而歸，謂之“凱旋”，其時高奏凱樂，高唱凱歌，并鳴放爆竹。天子親征凱旋，大臣皆出城迎接，遠(yuǎn)至數(shù)十里之外。如果是命將出征凱旋，有時皇帝也會親率百官至郊外迎接。有時則降旨派遣大臣出城迎接。這些迎接儀式統(tǒng)稱為“郊勞”，并備佳宴犒賞凱旋將士。儀式中，不單迎接的文武百官要鳴炮祝賀，舉城老百姓都會沿途鳴放鞭炮、獻(xiàn)茶獻(xiàn)果，表示感謝與慰勞。軍隊凱旋后要在太廟、太社告奠天地祖先，并有獻(xiàn)捷、獻(xiàn)俘之禮，即報告勝利，獻(xiàn)上繳獲的戰(zhàn)利品。如果是敵方投降，便有受降之儀。宋代起，國家禮典中都有受降儀式。清代受降時，降王對皇帝行三跪九拜禮，皇帝賜筵宴。大將軍在前方受降，須報請皇帝批準(zhǔn)，再露布(類似布告)中外周知。受降之日，于軍營外筑壇，旁建“奉詔納降”大旗。降者立于旗下，鼓吹音樂，鳴放軍炮、點響鞭炮以后，大將軍登壇受降。而國內(nèi)知道敵方投降的消息，更是奔是相告，鑼鼓喧天，鞭炮不斷，待凱旋而歸的軍隊抵達(dá)之日，還要擺酒宴樂狂歡，觀看煙花等。1945年8月芷江受降時，老百姓自發(fā)組織起來燃放鞭炮，以慶祝抗日戰(zhàn)爭的勝利。
當(dāng)然，如果是軍隊打了敗仗或有主帥陣亡（叫“師不功”），敗軍班師回京則用喪禮迎接，國君身穿喪服，頭戴喪冠，失聲痛哭，并鳴放鞭炮以示慰悼敗軍將士，只是場面遠(yuǎn)不如勝利凱旋的熱鬧和威風(fēng)了。
第三、校閱之禮
用現(xiàn)在的話說，“校閱”即檢閱軍隊，以彰顯軍威、鼓午士氣。俗話說：“養(yǎng)兵千日，用在一時。”軍隊在平時需要經(jīng)常操練，古人所謂“兵事以嚴(yán)終”，即指從嚴(yán)治軍，加強(qiáng)警備，從而使敵人不敢輕舉妄動，所以要定期校閱演習(xí)，也就是舉行“校閱之禮”。
校閱之禮始于秦代，西安附近發(fā)掘的秦兵馬俑隊列整齊、陣容威武，就再現(xiàn)了當(dāng)時的校閱情況，以后歷朝歷代都沿習(xí)此律。據(jù)史料記載，自宋代以后，校閱之禮開始時必放鞭炮。比如清代“冰嬉”活動就是校閱之禮的一種。“冰嬉”指冰上軍事比賽，每年農(nóng)歷臘月舉行一次。比賽項日有冰上速滑、冰上擲球、冰上射箭等等，參賽者均為八旗子弟。皇帝及文臣武將親臨觀賽，并請?zhí)笥^賞。藝人在冰上雕有即所謂“冰床”（華麗的閣式建筑物），設(shè)有貂皮御座，皇帝一行就在這里觀賽。比賽程序是:在離冰床約三華里處立一大旗桿，參賽士兵并列旗桿下作好賽前準(zhǔn)備。當(dāng)皇帝一行在貂皮椅上就座時，司儀在冰床附近放雷鳴爆竹一聲，緊接著，在立大旗桿處也放一枚雷鳴爆竹。眾參賽士兵聽到第二聲爆竹響后，在同一起跑線上同時向皇帝御座方向速滑。御前侍衛(wèi)站立冰上，以便及時將滑到目的地（即御座前）的參賽者牽住，以免沖撞驚嚇皇上。然后再進(jìn)行第二輪、第三輪比賽，最后根據(jù)成績排名賞賜。關(guān)于“冰嬉”運動，清·道光帝曾作過兩首觀冰嬉詩，一首為五言，一首為七律。五言詩中有“爆竹如雷鼓，池冰若砥平”的句子，七律詩中有“堅冰太液鏡中邊，翠輦行時竹爆喧”的句子。兩首詩均提到爆竹，可見古代校閱之禮煙花爆竹是不可或缺的東西。
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